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"일본 연구팀이 쥐에게 캡사이신 성분을 수차례 대량 투여하자 대다수 쥐들이 호흡곤란으로 사망했다. 하지만 다행히도 아직까지 고추를 먹고 숨진 사람은 없다."
-2012년 9월 19일 한국일보 기사 중-
캡사이신은 고추에서 추출되는 매운맛을 내는 화학물질로 많은 사람들이 매운맛을 즐기기 위해 즐겨 찾습니다. 일반적으로 캡사이신은 과도한 섭취가 아니라면 건강상의 이점을 제공하는 안전한 식품으로 알려져 있었는데요.
2023년 9월 1일 14살 해리스 월로바가 '파키칩스'라는 캡사이신이 함유된 과자를 섭취 후 사망한 사건이 있었습니다.
캡사이신의 섭취는 건강에 이로울까요? 위험할까요?
본문에서는 캡사이신의 효능과 부작용, 그리고 하루 권장량에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
캡사이신의 대표적인 효능
캡사이신의 긍정적인 효과에 대해 알아보겠습니다.
✅신경통증완화
캡사이신은 통증을 완화하는 데 사용됩니다. 통증 수용체와 결합하여 통증 전단 신호를 차단하여 관절염, 신경통 및 다른 유형의 만성 통증을 없애주는 데 도움을 줍니다. 찜질이나 크림의 성분에도 사용됩니다.
✅체중 감량
캡사이신은 일시적으로 신진대사를 촉진합니다. 이는 체내에서 칼로리를 더 많이 소모하게 하여 체중 감량을 촉진합니다.
✅심혈관 건강 개선
일부 연구에서 캡사이신이 혈압을 낮추고 심혈관 건강을 개선하는 데 도움이 될 수 있다고 제안하고 있습니다.
✅소화 촉진
적절한 양의 캡사이신 섭취는 소화를 촉진하고 소화 기능을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.
✅항염증 효과
캡사이신은 항염증 특성을 가지고 있어 염증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
✅항암효과
일부 연구에서 캡사이신이 특정 유형의 암세포 성장을 억제할 수 있다고 제안하고 있습니다. 그러나 이 분야는 여전히 연구가 진행 중이며, 더 많은 연구가 필요합니다.
캡사이신의 부작용
무엇이든 과하면 부작용을 일으키게 마련입니다. 캡사이신을 과하게 섭취했을 때 부작용을 알아보겠습니다.
✅수면 방해
취침 전에 섭취하면 체온이 상승하여 수면에 방해가 될 수 있으니 주의하도록 합니다.
✅호흡곤란
고농도의 캡사이신을 섭취하면 호흡기에 심각한 자극을 주어 호흡 곤란을 일으킬 수 있습니다.
✅소화기계 문제
심한 위염, 구토, 설사 등을 일으킬 수 있으며, 위벽이나 장벽에 손상을 줄 수도 있습니다. 그렇기 때문에 위염이나 위궤양, 역류성 식도염과 같은 소화기 질환을 앓고 있는 사람들은 증상이 악화될 수 있습니다.
✅심혈관계 영향
높은 농도의 캡사이신은 혈압을 상승시키고 심박수를 불규칙하게 만들 수 있습니다. 또한 혈관 확장 작용으로 인해 얼굴이 붉어지고 화끈거리는 홍조 현상이 나타날 수 있습니다.
✅체온 상승과 발한 증가
매운 음식을 섭취하면 체온이 상승하고 발한이 증가할 수 있습니다. 이러한 변화는 모공을 막아 여드름을 발생시키고 여드름 악화를 유발할 수 있습니다.
✅알레르기
캡사이신도 알레르기 반응을 일으킬 수 있습니다.
소량이라도 가려움, 발진, 홍조, 부어오름 같은 피부반응이나 기침, 재채기, 코막힘, 인후통 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 드물게는 아낙필락시스를 유발할 위험이 있습니다.
캡사이신 하루 권장량
유럽 식품안전청(EFSA)의 기준을 따르면, 하루 안전한 섭취량은 체중 kg당 0.15mg입니다.
체중이 60kg인 경우, 이를 계산하면 다음과 같습니다.
0.15 mg/kg × 60 kg = 9 mg
따라서 체중이 60kg인 경우, 하루 캡사이신 섭취량은 최대 9mg이 안전한 섭취량으로 간주됩니다.
이 양을 넘지 않는 범위에서 캡사이신을 섭취하는 것이 권장됩니다.
청양고추의 캡사이신
청양고추의 캡사이신 함량은 고추의 크기, 재배 조건, 품종 등에 따라 다릅니다.
한국농촌진흥청의 자료에 따르면 대략적으로 고추 100g당 캡사이신의 양은 2.5mg 에서 12.5mg 사이로 보고된 바 있습니다.
위에서 언급한 해리스 월로바가 먹은 '파키칩스'라는 과자는 청양고추 보다 220배 이상 매운 '캐롤라이나 리퍼' 고추가 들어갔다고 합니다.
일부 연구에서는 매일 2~6mg의 캡사이신을 섭취하는 것이 건강에 도움이 될 수 있다고 제안하는데요.
이 양은 대략 한두 개의 청양고추에 해당합니다.